旧时，天津日租界最初依靠法商电灯房供电，日商工业组合与租界当局签订了办电特许合同，并于1907年建立了一座配电所。由于该组织垄断经营，电价高昂。1921年1月，日商工业组合特许合同期满，改由日租界居留民团直接经营，继续向法商电灯房购电。随着日租界人口膨胀，工厂增多，每年电力增加的数字是前五年的30%到100%，1923年“对电力惊人的需要，迫使租界局一年以来进行特别计划以应付需要”，于是租界当局开始筹建电厂。1926年7月向三菱公司购买950千瓦发电机两台，1927年10月建成电厂，地址在今南京路鞍山道口。

    随着日本帝国主义侵略中国的野心膨胀，九一八事变后，日本南满洲铁道株式会社（以下简称满铁）开始染指天津电力工业。1936年初，由满铁旗下的大连满洲电气会社派情报人员前来调查，发现天津四郊通往市中心的电车尚未开通，而且工业用电需求也很大。当时，天津市政府计划在特一区修建发电厂，由于资金匮乏，未能实现。为此，满铁派代表面见天津特别市市长萧振瀛，提出联合投资建厂。萧振瀛不想与日本合作，托词筹建电厂的计划正在执行，而加以拒绝。不久，萧振瀛去职。满铁担心再次回绝，便以兴中社的名义与市政府洽谈。

    兴中社也是满铁经营的一家公司，成立于1935年12月。1936年6月在天津法租界新华大楼设立办事处，主要进行纺织、玻璃、面粉等行业的投资。经过几次斡旋，并施加压力，天津特别市政府同意了日本人的方案。1936年8月，日本兴中社社长十河信二与市长张自忠签订契约，成立天津电业股份有限公司，投入资金800万元，由双方均摊。公司董事长张自忠，副董事长石井成一，常务董事马彦翀（市府秘书长）、平山敬三，主任技术员落合兼行。公司经营项目：电灯、电力供应、电车及电力设备的经营。电力供应范围：除法商、英商、比商电厂营业区以外的区域，即天津城四郊和日租界，剩余部分还供应裕丰、钟渊纱厂。公司成立后，天津市政府电业监理处随之取消，并着手天津河东电厂（今天津热电厂）的建设。河东电厂于1937年3月开工，1938年6月建成，投入两台15000千瓦发电机，铺设四条22000伏送电线和5000伏配电线。电厂投入使用后，日租界发电厂随即关闭，同时停止向法商电灯房购电。

    随后兴中社又收购了宁河芦台济光电气公司，并与通州、唐山、秦皇岛电业合并成立冀东电业股份有限公司。后来兴中社代管华北各地电业不断增加，为了达到垄断华北的目的，1938年9月，日本成立华北开发公司，并将英商黄家花园电厂、比商金家窑电厂收购兼并，在天津形成了垄断局面。